Storm Stella is here

Month 4- 21st March-21st April

At the beginning of March, we thought we were used to the cold snow, the white blankets at the sides of the road and all the many the silver sprinkles that you get to see when you look even closer. While here it was still freezing, in València our friends were in short sleeves, eating bravas outdoors and enjoying some great warm days during the week of Fallas. And then she arrived, Stella was in Rochester for 48+ hours and during that time, she would deliver two feet of snow in our front yard. I remember going to a yoga class one night at 6 pm and the club was completely empty, and the few people who showed up in the class said the storm would start one hour after so better go directly home. I was not sure because all seemed normal, just another pretty cold night in Rochester BUT… Oh, my L-O-R-D! By the time I got home it was kindly snowing, but then the flakes became fists and we started seeing alerts on our phones, TV and radio.

 

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Recommendations were to stay warm and safe at home, of course, and so we did for 48 hours. We did not get out of the house but for shovelling when it was almost impossible to open the main door. It was A-MA-ZING to have that experience, seriously, I have never seen snow like that and the days after the storm everything was so precious, so unique. The first day we could get out of the house we went walking to our neighbour’s backyard where Julia and Alfredo absolutely had a blast playing with the snow. I remember making to-do lists at home for these 2 days so we had a schedule for the kids: playing, resting, colouring sheets, watching cartoons, lunch… all was planned ahead and it worked pretty well.

From the window upstairs

Watching the heavy snowfall for 48+ hours

Playground 2

 

We definitely expanded ourselves as a family here, what else could you do with 48+ hours watching the snowfall at home? Also, we felt so grateful to have a warm house and a full fridge, I can’t imagine how homeless people survive in Upstate New York; that is tough weather up there.

Julia and me. Me and Julia.

Month 3 –21st February to 21st  March

Julia and I were spending a great number of hours together, 22 per day, taking into account that I was going to yoga classes every day for 2 hours while she was at the nursery.  And that is a lot of time. We learned so much together, not only to tolerate each other when we were tired and cranky but also to read our minds when we were hungry, sleepy or just needed cuddles and hugs. Our daughter Julia is a joy of a little person, she made everyone happy at the nursery, smiled to every cashier at the store and of course trained me running after her between aisles of crayons at Staples. Combined with yoga, Julia keeps me pretty fit. We have laughed so much, we have sung, danced and met many other babies at the Brighton Library, but also had extremely cold days where we just froze on the way back to the car. Funny moments come to my mind when she would only sit down on her car seat if I offered her something to eat so there I went with apples, banana chips or crackers, anything that could make her sit down and be still for more than 15 secs, please.

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Julia is very active, so I am. Julia is very loving, so I am. Julia has the ability to comfort me just with her gaze. I could feel tired, miserable or in the dumps, but in her little eyes, there is always an ocean of hope, gratitude and love. Thank you, Julia, for choosing us, I can’t be more grateful for having had the chance to spend so much time with you this very first year of your life. Babies are awesome, so you are, but actually… are you still a baby? Oh, gosh!

Life without filters

Month 2- January 21st – February 21st

A couple of weeks later, Nancy came home with her son Rob and his girlfriend at the moment, who told me about a fitness club in Penfield where I could work taking care of kids at the nursery (including Julia) for a free family membership in exchange. Over coffee, kids playing and chatter I decided I was going to give it a try, and I am so grateful for what happened next. Off we went the following morning and that’s when I first met Miss Noreen, a wonderful woman that was in charge of the nursery and changed my life in Rochester for the rest of our stay. In just a few days, I was already able to hang out with other moms and kids and leave Julia at the nursery for two hours while I took yoga classes among many other fitness’ styles. This not only saved my neck but also brought to our lives many great relationships, social life for Julia and me, plans with the kids and yes, YOGA, a lot of that too. Little by little I realized how yoga had been changing myself for the better and how I wanted to get deeper into it and absorb as much as possible while in Rochester to eventually share all of that with the world. I also discovered how I love being surrounded by kids, their energy, their thoughts, their innocence, their games… it’s just like living without filters.

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In memoriam: Rochester 2017

It is the coldest day ever, but there’s still a spot near the radiator 

Month 1: From 21 December 2016 to 21-January 2017

Preparing the trip of the year from Spain meant so much work months ahead: official documents, a day trip to the Embassy in Madrid, renting our apartment, packing all the stuff and saying goodbye to all our relatives and friends. Then, as an appetizer, we hung out for eighteen hours on three different planes with our two little ones, Alfredito and Julia. The effort and energy losses were tremendous but eventually, we made it and surprisingly, we landed in Rochester pretty hyped. We were lucky enough to have our amazing landlord Nancy waiting for us at the airport the first night. She drove us home, where we had our beds ready and breakfast waiting in the kitchen for our first morning. The distance and tiredness didn’t cut off the excitement of arriving in a new world.

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Welcome to Rochester! Said the pretty new sign as we entered (by car, always by car) downtown. We did not know much about life in the US, actually I was the only one who had visited the country before from the four of us, and I only had gone to San Francisco, which is a completely different story, (if you are American or you’ve lived in the US but out of NYC, SF, DC, Chicago or Boston, you know what I mean). So, here’s the thing, we were by ourselves at the moment and it felt weird. Our comfort zone was more than six thousand kilometres away and Samuel and I could feel the enormous responsibility on our backs already during the first couple of days. We had to buy two used cars and drive in the snow, while snowing and under a snowstorm, get Internet on the phones and glue the GPS to our lives for a while (my while lasted until month 12), and I don’t remember crying, but I do clearly remember how I felt when we went three times to the city center and the only human life we saw was a few people skating in the ice rink at Dr Martin Luther King Jr Memorial Park in Manhattan Square. We walked the city in the coldest day I remember in years: Chestnut St, Union St, Main St… Julia was in the stroller although you could barely see her under the blanket, Alfredo on Samuel’s shoulders and me in the biggest (fur, I know) coat I’ve ever worn, the one that mom gave me before coming and that still smelled like her. We did not know that Christmas was happening inside the houses until the first week of January, and we were so used to walking the streets and seeing decorations and rivers of people everywhere in València that we kept thinking for weeks that we were probably driving to the wrong places.

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Thankfully, Wegmans was there to save us from loneliness! Christmas time was going to be very different this year, and most of all very, very white! Despite that strange feeling, we had each other, we were together and we decided that there was always going to be a warm and cosy spot inside our new home.  

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Odiseas en Trumpilandia (1). Elegir en el supermercado.

Si vives en EE.UU. y alguien te cae muy mal mándale a comprar vinagre al Wegmans. Tendrá que encontrarlo entre decenas de pasillos con miles de salsas (seasonings), el noventa y nueve por ciento de las cuales llevan de todo menos vinagre. Aceites varios (de plantas y semillas que jamás supiste que existían), azúcares, aditivos, colorantes, espesantes, conservantes, acidulantes…, si sigo consumo esta entrada solo en ‘ingredientes’. Pero, ¿y el vinagre? ay, chicos, queréis encontrarlo todo a la primera, pero antes de pasar por la caja del Wegmans te habrán dado la vuelta las saetas al reloj al menos un par de veces , tres si se te ocurre añadir cereales a la cesta de la compra. Pero, ¿de verdad en la variedad está el gusto?, ¿dónde están mis pasillitos de Mercadona en los que solo hay Hacendado y una marca más, como mogollón? Yo, que para elegir más y mejor me iba al Consum en Valencia, ahora me duele la cabeza cada vez que asomo el hocico por el pasillo de las mermeladas del Wegmans. Resulta que hay uno para las confituras made in USA, otro para las orgánicas (aquí lo orgánico está de moda y TODO tiene su versión, claaaro), otro para las locales y uno extra para las importadas del resto de América y Europa. Pues nada, a ver quién es el guapo que se decide en un minuto con cuatro precios diferentes en cada etiqueta (por libra, por unidad, para socios del club Wegmans y para pardillos como nosotros) y decenas de colores, sabores, texturas e ingredientes. Mira, paso de la mermelada, en realidad la tomo muy de vez en cuando. Pero, ¿no hemos venido a por vinagre en realidad?

Mantequilla de cacahuete (creamy, crunchy, reduced fat creamy, super chunk, honey and cream…). Había tres pasillos enteritos.

La odisea continúa. Empiezo a notar un poco de vértigo, y es que no hay manera de decidirse ni de encontrar productos básicos. Olvídate del pan rallado, aquí todos llevan especias, azúcar a capazos y oye, ya de paso sabores del mundo: estilo cajún, japonés, thai o mediterráneo. La solución a todo el lío: te lo rallas tú. Sí, claro, eso será si encuentras pan que se haga duro, aquí el 95 % es pan de molde con cientos de conservantes que lo mantienen fresco hasta el 2046. Así te puede durar hasta la boda de tu hija pero ni entonces estará tan duro como para rallarlo. Vale, me olvido de empanar filetes y me paso a los cereales. ERROR, mejor desayunar fruta encerada o mermeladas de Chile y la Bretaña francesa, aquí perderás neuronas intentando encontrar alguno con menos de cien ingredientes, granolas, siropes, chocolates y rellenos. El imperio de Mr Kellogg’s se pasa de rosca con los pasillos que ocupa, hay muchísimas más opciones en EEUU, además de los clásicos de la gallina, los Special K o los Frosties. Y luego van las cien mil marcas americanas que llegaron después, incluida la blanca del Wegmans, claro. Leyendo unas pocas etiquetas de todos estos productos (las cuales se comparan sin escrúpulos mencionando a sus competidores, algo que impacta, y mucho, al forastero) te das cuenta del enorme engaño al que las empresas de alimentación someten a los consumidores americanos. Se trata, en realidad, de algo muy básico, todo es que si fat free, gluten free, light, low fat, non gmo (no modificado genéticamente), no hormones y bla, bla, bla pero, ¿qué pasa con los azúcares?, se los echan a TODO, si te descuidas te rocían con frost de tarta en la entrada de las tiendas. Carnes, pescados, panes, cereales, pastas…, lo que no lleva azúcar lleva conservantes, grasas hidrogenadas o colorantes, o todo a la vez. Por muy orgánico que sea no se privan de untarlo y endulzarlo, y al final, ¿qué más da que sea orgánico que no?, si no te revienta las arterias te destrozará el páncreas, la cuestión es añadirle algo. He descubierto unos potitos que solo llevan lo que pone: judías verdes, zanahorias, calabaza etc. ni siquiera le añaden agua, y la verdad es que están deliciosos a un dólar los 114 gr (sí, repelo las sobras de mi hija). Se me ha pasado por la cabeza vivir de ellos este año o bien tomarme un trankimazin y hacer la compra relajadamente. La cuestión es sortear el spam continuo de productos basura y mega procesados, pero cuesta, y la gran mayoría de americanos sale con las bolsas llenas de porquerías. ¿ Angelets o dejadez?

Spam : de aquí viene la palabra que describe lo que llega a tu correo a partir de las doce de la noche. Es una mezcla de carnes de cerdo varias con sal, azúcares, almidón de patata y nitrito de sodio, y hay hasta con jalapeños y chorizo. Dios. La marca presume en su página web de ser el alimento nacional en Hawai. ¡Dios!

 Además de alimentos ultra procesados también hay  miles de frutas y verduras que llegan desde Chile, Nules (sí, las mandarinas son nuestras) o Costa Rica, pero siempre a precios prohibitivos. Lo barato aquí son los tres kilos de salchichas o costillas de cerdo con sus correspondientes salsas y kilos de cheddar; para hacerte una ensaladita fresca  o un hervidito valenciano te dejas los riñones incrustados en el cartel de Wegmans. Esto es EUA: welcome, buddy!

Y aquí el resultado de la dieta americana. Os aseguro que a este señor no es que le engorde el aire, lo vi zamparse dos hamburguesas y beberse dos latas de Pepsi en un ratito que estuve a su lado viendo cómo patinaban Alfredo y Samuel. Me da una mezcla de pena y rabia todo esto, creo que están engañados y a la vez se auto engañan, pero ¿quién empezó la rueda?

 

 

 

Las mariconeras de mi padre.

Hace demasiado que quiero expresar el chorro de emociones que desde hace años me inspira un objeto: la mariconera de mi padre. No es que hubiera una, sino una veintena de ellas a lo largo de su vida, y recordarlas me eriza los pelos. Los que me quité con láser también.

Las hubo marrones y negras, tampoco creo que existan en muchas más tonalidades (aunque Mr Google me muestra miles de modelos que me resisto a considerar mariconeras), y el cierre metálico me ha fascinado siempre desde pequeña, como los miles de bolsillos que escondían en su interior. Varios DNI de mi padre fueron absorbidos por una de estas piezas, de hecho cuando falleció encontré dos documentos suyos oficiales en una; no sé lo que opinaría un funcionario de la policía al respecto, pero así era mi padre. No sabemos la de carteras que habrá olvidado en bares ni la de mariconeras que habrá extraviado en los sesenta años que estuvo en este mundo.

¿Por qué le pondrían de nombre mariconera a este bolso masculino de piel?, podemos imaginarlo, pero lo que yo observo es que pocos hombres (y ningún gay que yo conozca) la utiliza en el 2016. Mi padre debió de ser de los últimos fans de este accesorio tan feo como práctico.

Un día, acortando calles entre Don Juan de Austria y Las Barcas por el Corte Inglés, que es para lo que principalmente visito ‘el Corti’, vi una en la sección de bolsos. No pude evitar detenerme a tocarla y observarla, y me vino a la cabeza una de las últimas piezas que recuerdo. Era negra, brillante y estaba muy, muy gastada, con unos bordes que se habían redondeado del tremendo uso diario. Mi padre la llevaba hasta los topes de papeles, gafas, cartas de bancos y llaves, y de algunos compartimentos hasta salían pipas y Juanolas, un clásico suyo. La llevaba cruzada, con camisas de cuadros, de manga corta o larga, con náuticas, mocasines o zuecos de madera tintados de negro. Qué épocas, qué momentos y qué historias las suyas y las nuestras vividas con sus mariconeras.

Ahora, cuando veo a Samuel con los bolsillos del culo llenos y deformados con tarjetas, carteras y el móvil embutidos, me acuerdo de mi padre. Otra de las cosas prácticas que aprendí de él fue a no seguir las modas incómodas y quedarme con las ‘có-modas’. La mariconera será poco estética o mucho, dependiendo de quien la lleve. Pero antes de que cualquier ‘instagramer’ se la coloque con su camisa de pajaritos arremangada, sus pitillos y sus Hawkers, OJO, que mi padre Joaquín ya la llevaba.

 

¡Me parto!

Parir en un hospital público es como una caja de bombones, nunca sabes lo que te va a tocar. 

Pensaba reservar este rincón de expresión ocasional sobre todo a mis viajes porque me encanta visitar lugares nuevos. Pero no, desde hace un tiempo (unos treinta y seis años) me vienen tantas experiencias a la cabeza y un impulso brutal de escribirlas que no puedo evitarlo más. Así que os voy a hablar de mi segundo parto y de cómo nuestro sistema público de sanidad, adorable en muchos sentidos, es todavía precario en este otro y fundamental: acompañar a la parejas en el momento más bonito de sus vidas, el nacimiento de un hijo. Un momento único e irrepetible que algunos protocolos y profesionales pueden convertir en momentos «tra» (*). Ojalá no os pase. Nunca.

Nosotros, ilusos, llegamos convencidos de que en este hospital público (cuyo nombre omitiré porque no es relevante) nos iban a tratar genial. En atención primaria las matronas hablaban muy bien del servicio en paritorios y conocimos a algunas profesionales en charlas previas al parto que nos dieron muchísima confianza y ganas de que llegara el momento ¡queríamos que llegara el día ya! Pero Julia se retrasó lo máximo posible, como su hermano. La última vez que la vimos por ecografía, la ginecóloga comentó que estaba súper a gusto allí dentro: calentita, con manduca a domicilio, con su mamá, sin ruidos, sin contaminación alguna ni mals de cap. Pues bien, era la semana 41+2 (fecha casi límite en un embarazo normal para que te lo provoquen) y un domingo 20 de marzo a las 6 de la mañana Julia empezó a interesarse por lo que pasaba fuera de su paraíso terrenal. Las contracciones empezaron suaves, como una ligera presión en la zona del bajo vientre un tanto placenteras. Rápidamente movimos hilos para que mi madre se quedara con Alfredito y nos quedamos en casa solos con Tack (nuestro perro), relajándonos y haciendo ejercicios con la pelota de Pilates, andando por la casa, charlando, escuchando música y repasando el Plan de Parto. Las contracciones cada vez eran más molestas y la frecuencia aumentaba así que la cosa prometía, ¡Julia llegaba, qué ganas! Luces de neón, purpurina, confeti y bolas de discoteca pasaban por nuestras mentes en las horas previas y la verdad es que lo mejor fue la fase de dilatación en casa ¡qué paz y tranquilidad! Sobre las 1:00 de la madrugada la cosa ya estaba caliente, caliente, las oleadas de dolor llegaban cada tres minutos y eran intensas, tanto que yo no podía ni hablar ni andar ni hacer otra cosa que no fuera concentrarme en ellas y en respirar ¡RESPIRAR! sí. Eso que hacemos inconscientemente veinticuatro horas y que en el momento del parto es tan esencial (y siempre, pero aquí más).

Antes de llegar al garaje paramos hasta tres veces para sobrellevarlas y cuando llegamos al hospital parábamos en los pasillos de urgencias para que pasaran con la menor molestia posible. Y todo empezó. Estábamos en un bombo inmenso de lotería con un numerito, sacamos el 21 de marzo a las 1:30 y eso fue lo que nos tocó en urgencias de paritorios: un auxiliar que no dejó entrar a Samuel conmigo a la primera exploración con la gine y que lo tuvo cuarenta y cinco minutos en la sala de espera mientras yo pasaba sola lo mío allí dentro; una ginecóloga residente con empatía cero que ni se presentó ni me habló por mi nombre ni me explicó nada, pero que sí me dejó sola y desnuda agarrada a un taburete en el suelo pasando una contracción y una matrona adjunta directamente inhumana que espero, parejas embarazadas de Valencia, no os topéis jamás.

Ahora sí que prometía, pero prometía ser un desastre. Y aún así no lo consiguieron, porque a pesar de todos los impedimentos que la bruja, digo matrona, nos puso; de los obstáculos de palabra, obra y omisión que nos regaló en la segunda noche más mágica de nuestras vidas, lo logramos. Julia llegó sana a pesar del enorme chichón que le provocó la ventosa, ya lacta estupendamente a pesar de la disfunción maxilofacial que sufrió por el parto medicalizado, yo ya no tengo grietas con heridas y sangre en los pezones consecuencia de dicha disfunción, ni se me notan ya los cuatro pinchazos en la espalda de una epidural que solo me hizo efecto en medio cuerpo, y por suerte ya puedo sentarme y levantarme sin llorar por el dolor de los puntos de la episiotomía que me hizo la ginecóloga residente (la cual no ha cosido un botón en su vida, según Samuel). Además, pienso que ya casi no me quedan secuelas psicológicas porque tenemos una mente maravillosa que elimina lo desagradable y destaca lo bueno y positivo y solo veo su carita buscándome aquella noche a las 6:45 de la mañana, entre luces de hospital y batas blancas. Cuando me quedé sola con ella y Samuel y me la puse encima sin ropa estábamos solo nosotros tres, yo ya no veía a ninguna matrona ni enfermera, ni mucho menos recordaba lo horriblemente mal que nos habían tratado aquella noche. Era nuestro momento y teníamos derecho a disfrutarlo. Después de todo llegó la paz.

 

Bienvenida a nuestro mundo, Julia Gaspara. Como ves, estará lleno de impedimentos y personas que te lo pondrán muy difícil para llegar a tus metas, de tropiezos y caídas, de soledad y también de sufrimiento y dolor… pero también de instantes mágicos que te traerán gran felicidad y amor incondicional. Y solo por esos momentos únicos e irrepetibles habrá valido la pena vivir. Escoge lo bueno, lo mágico y lo bonito para ti y aprende de lo duro y doloroso; rodéate de personas que te quieran y deseen tu bienestar, como nosotros te amamos, y no dejes que nada ni nadie impida tus instantes de felicidad.

Queremos agradecer a la matrona residente y a la ginecóloga adjunta su apoyo y comprensión, ya que fueron las dos únicas personas que mostraron interés por nuestro parto y nos ayudaron a vivirlo más positivamente. Gracias a ellas sabemos que también hay profesionales maravillosas, una pena que la residente no pintara lo que hubiéramos querido y que la ginecóloga adjunta llegará diez minutos antes de que naciera Julia.

(*) Trámites y traumas

 

 

Apuntes de Corea (del Sur, mamá) 5 y fin del viaje

Como todo, este viaje llega a su fin. No nos ha llegado a entrar el síndrome de la cuerda del pozo (cuando echas tanto de menos tu casa que ya sólo quieres volver), pero hay que reconocer que estamos destruidos de patear y nuestros estómagos piden jamón y tortilla de patatas.
Seúl es alucinante, creo que a los dos nos ha gustado más que Tokio porque además de modernidad, tecnología, súper edificios y millones de asiáticos, esta ciudad tiene muchísimos palacios de las antiguas dinastías, historia y verde, mucho verde.
Ayer visitamos un mercado local -donde éramos los únicos occidentales- y vendían de todo: telas de mil colores, ropa, comida, accesorios, trajes de boda «Hanbok» (que es el típico vestido tradicional con el que se casan la mayoría  de coreanas) y un larguísimo etcétera. No abarcábamos tanta información visual ni podíamos registrar la cantidad de olores que se mezclaban a nuestro alrededor. Las mujeres cocinaban todo tipo de frituras de pescado tipo tempura, una especie de tortitas hechas con pasta de soja -en vez de huevo- rellenas de verduras, morcillas raras enormes, fideos… y en fin, todo un mundo de sabores desconocido para nuestros paladares europeos de cuchillo y tenedor. Estaba lleno de coreanos comiendo sin parar y, aunque acabábamos de salir de un restaurante bastante llenos, nos apetecía sentarnos a probarlo todo. Fue toda una experiencia porque no nos esperábamos que el mercado fuera a ser así. Las guías tienen razón cuando dicen que en los mercados de Seúl se podría vestir y alimentar a toda Corea ¡es que es todo enorme! y ellos diez millones de habitantes en una sola ciudad, claro.
Después de los mercados nos fuimos a ver el atardecer a la Seoul Tower, a la que se sube en telecabina y donde hay unas vistas increíbles de la ciudad. Alrededor de la torre hay un parque natural y se puede subir y bajar andando pero ya estábamos muy cansados y decidimos subir en taxi -una de las muchas modalidades de taxi que hay- el cual nos costó menos que la bajada de bandera en Valencia.

Entrada al mercado (una de ellas)

Miles de pescados

Vendedores

Tubérculos extraños

Tortillas de soja ¡deliciosas!

«Ambientaso»

Un traje coreano para Samuel ;D

Mercado de Seúl

Moda Pop coreana

Lo queremos TODO

Frutas para la marcha

Entre gigantes

Cemento y verde

Estos puestecitos son de lo mejor

Pescadito de colores entre monstruos

Mensajes en Seoul Tower

Vistas desde arriba de la torre

Viendo atardecer

Atardecer en Seúl ¡ohhhhhh!

Más  atardecer

Candados de amor arriba de la torre

Salimos ya de noche y nos fuimos a una zona que en la guía pone que es así muy moderna para la gente joven de Seúl. Llegamos y era un poco el barrio del Carmen de Seúl con tiendas muy bien decoradas, ropa de diseño y, curiosamente, y al revés que en España ¡muy buenos precios! ¡Albricias! yo como loca de tienda en tienda y el pobre Samuel como casi no había ropa para chico (y odia ir de tiendas, todo sea dicho), se fue a comprarse una salchicha a un puestecillo. Bueno, en realidad solo compré un par de regalitos y para mí, eso sí, una bolsa con una muñeca muy graciosa con dos chapitas y una alfombrilla para el ratón también de una niña tipo japo con gafas. Y ahhhhhhhhhhhhhh Samuel me regaló un traje chulísimo, estilo coreano, que además aunque era de diseño estaba a buen precio, ya lo veréis. Por cierto, en los puestos ambulantes de comida hay que pedirlo todo con un hilo de picante, la salchichita que se compró Samuel estaba bañada una vez en una salsa pegajosa que picaba como el infierno (le caían gotas por la frente, imaginad) y los que estaban detrás de nosotros en la cola, que eran coreanos, les ponía 3 o 4 capas de la misma salsa, una barbaridad. Yo creo que es parte de su secreto de eterna juventud, el picante debe de estirarles la piel o algo.

De tiendas en El Carmen de Seúl ¡me has pillado!

Y ahora he de reconocer una cosa,  después de 15 días comiendo especialidades coreanas (entre ellas babosas de mar) vimos un barecito con terraza y nos sentamos a cenar unas hamburguesas con patatas más occidentales que las del Mc Donald’s, pero caseras, eso sí. Nos las zampamos encantados con nuestra Bud Weiser (la cerveza coreana es regulera y sus vinos de arroz peores), y no me arrepiento lo más mínimo. Salimos rodando del sitio, pero para completar la cena americana nos comimos de postre unos «Super Chunk», que son unos helados de cucurucho que venden -tipo los de Frigo-, enorme, de chocolate con  trozos verdaderos y que deben de tener entre dos y tres millones de calorías tirando por lo bajo, y por bocado, claro.

Esa noche era la primera vez que dormíamos en nuestra mini casa tradicional coreana -te lo venden como tal y luego es un zulo sin luz, pero felices-, porque el primer día nos acostamos a las 6 de la mañana viendo el partido del mundial Corea-Nigeria en una súper pantalla de la plaza del ayuntamiento (creo que por eso Samuel me hizo el regalo unos días más tarde… jeje). Pero estuvo genial para ser un partido de fútbol, había muchísimo ambiente -con más de medio millón de coreanos de entre 20 y 40 años, imaginaos- pero lo que más me impactó, y esto es muy importante para el avance de un país, fueron los váteres portátiles. Sí, es increíble que en una plaza con tantísima gente hubiera unos baños tan maravillosos, limpios y sin colas para mujeres -que eso es impensable en España-, con papel incluso y en los que te podías sentar. Muy fuerte, impactante. Esta experiencia ha cambiado mi vida, de hecho fui tres veces en las cuatro horas que estuvimos y en ninguna hice ni un minuto de cola. No doy crédito al adelanto que nos llevan los coreanos. ¿Por qué somos tan poco respetuosos y cochinos?

Partido de Corea del Sur del mundial

Entre fans de los Daehan Min’guk ;D (diablos rojos)

Oeeeeeeeeeeeeeee (pero perdieron^^)

Despliegue en la plaza del ayuntamiento

Después del partido, paseo

Marcando nuestros viajes

Despertando Seúl

Amanecer

Ya de día seguimos con más turismo

Contrastes

Templos

En plena ciudad te encuentras bellezas así

Tiendas por todas partes

Calle de Seúl

Rascacielos

Así es Seúl. Me dejo mil cosas por contar  pero Samuel me mira todo guapo y duchadito, afeitado, con la maleta hecha y yo ni he empezado, upps. Así que lo demás os lo contaremos en persona ¡muchos besos!

Queso y Sam, Corea 2010

Apuntes de Corea (del Sur, mamá) – Entrega 4

Tras este insignificante receso de seis meses (lo sé, me ha dado tiempo casi a dar a luz otro hijo pero es lo que hay), vuelvo cargada de historias curiosas sobre nuestro fantástico viaje a Corea (del Sur, mamá).

De modo que… la aventura continúa:

Ya pasó nuestra última noche en Mokpo. Después de una excursión con la panda de matemáticos topólogos (que no topógrafos con los que yo confundí un día y menudo drama, señores), Samuel acabó sus jornadas de ciencia, muy satisfecho, y nos convertimos en una pareja más de turistas occidentales. Nos costó mucho despedirnos de Han -el profesor coreano-, Alexander -el letón con Parkinson que se empeñaba en comer con palillos-, Joseph -el checo al que ya os imitaré en persona, aunque a Alicia Martí siempre le saldrá mejor- y de algunos otros que se fueron sumando. La verdad es que les cogimos cariño a todos y esperamos volver a verles en España (donde están ya más que invitados), o en próximos congresos.

Cartel de una de las charlas de Samuel, con su correspondiente errata

De mi amigo coreano, KIM KYUNG WOON, no me pude despedir y le dejé un regalito en nuestro hotel para que lo recogiera por lo bien que se había portado conmigo. Espero que le guste, era un libro para aprender español con cintas de casete (es muy fuerte, sí, pero aquí aún las usan, ejemplo de que tienen mucha tecnología pero… todo es FALOMIR*). A ver si  este chico se anima y sale de su país que es bueno ver otras cosas.

Tras un tren, un avión y un taxi llegamos a nuestro siguiente destino: la isla de Jeju o el Hawaii coreano, como es mundialmente conocida, y única provincia autónoma del gobierno de Corea del Sur. En el centro de la isla está el volcán Jalasan, justo en medio de un parque natural, aunque lamentablemente nunca lo vimos más que en las fotos de los carteles porque el clima no nos lo permitió. La primera noche nos mandaron a un motel tal, que el que visitamos en Er-Rachidía (el lugar más mugriento de Marruecos) era un Hilton a su lado, no digo más. Como curiosidad comentaré que había un cepillo para uso de los clientes con una cabellera incluida bastante negrita. Eso sí, aparte de la mostosidad de la habitación, las sábanas amarillentas, los pelos, preservativos añejos y olores, la habitación estaba dotada de una supertele de plasma Samsung y de un ordenador con Internet. ¿Sería un burdel? ¿lo entendéis? nosotros tampoco, por eso salimos en busca de otro hotel por el pueblo perdido de la isla y como no había más que clones del anterior cogimos un taxi y nos largamos de allí a otro pueblo (menos mal que los taxis son bastante baratos en Corea). Al señor del motel le costó soltar la pasta que le habíamos pagado de antemano, pero después de decirle mi frase de la guía de conversación en coreano con firmeza y cara de perro repetidamente, nos la devolvió : -Lo siento, nos vamos de aquí ya. ¡Devuélvanos el dinero, por favor!  돈 을 우리 제발 다시 한번 !

Así unas 10 veces y funcionó. La frase estaba así tal cual en la guía ¡en serio! creo que la pusieron por estos moteles, de hecho. Llamamos a otro hotel de la guía más caro y en otro pueblo (30.000 wons la noche, o sea 20 euros los dos, así que muy barato) y se arregló la cosa, menos mal. Pero por la mañana se estropeó con el tiempo y a pesar de salir del hotel cargaditos con nuestras toallas, bañadores y cremas solares no salieron de la bolsa en todo el día. Ah sí, las toallas para taparnos con ellas del frío que teníamos porque hizo un día horrible: niebla, gris y una sensación hasta de depresión. La isla parecía el purgatorio -o la imagen que yo tengo del mismo-; vamos, una maravilla.

Samuel llega a la cima para no ver NADA, ni rastro del Jalasan ^_^

Samuel y su salchicha de tofu

Intentamos subir a un cráter que hay al lado del mar muy famoso por sus vistas y arriba no se veía a más de medio metro de la niebla que había. Fatal. Cogimos un taxi y nos fuimos a una playa a cambiar de aires, era chulísima si hubiera hecho buen día, pero aún así nos gustó verla. Luego nos fuimos a unos túneles que hizo la lava hace mil años bajo tierra -donde usamos las toallas, por fin- muy interesantes, la verdad. Al final había una columna de lava de más de siete metros, la más grande del mundo.

Columna de lava de 7 metros

Más tarde acabamos en la ciudad más grande de la isla, Jeju city, no había mucho que hacer con el tiempo que hacía y pensamos en dar una vuelta por allí. Maldita la decisión, no solo era fea sino que encima no había un alma, el mapa era un lío y nos perdimos mil veces. Jungon-ro, Sunhik-ro,  Junning-ro, todas las calles iguales, la gente que encontramos cero de ayuda y nosotros muertos de cansancio y de desilusión. Nos habíamos hecho tantas expectativas con la isla… Pero bueno, después volvimos al hotel, nos comimos unos noodles y, descansados , pensamos que si al día siguiente salía igual nos íbamos a Seúl un día antes.

Noodles en el hotel al final del día

Ese día era hoy y ha salido un poco mejor, por lo menos veíamos una isla desde la habitación que el día anterior no estaba. Así que nos hemos ido a la playa de Jungmung que ha resultado ser la bomba,  parecía la de «Perdidos», aquí tenéis algunas fotos.

Súper playa de algas

Coreanas recogiendo algas en sacos

Playón de «Perdidos»

 

A punto de biquini y todo

Impresionante la naturaleza de la playa

Más vistas

Sonrisas ¡qué buen día!

Ñam ñam ¡algas como las de los restaurantes!

Paseo entre algas y neblina

¡Gran día de playas y neblina!

Por allí iban todas las parejas de recién casados coreanos con la misma camiseta -van de parejitas con camisetas de perritos, polos rositas etc.- y algún que otro guiri americano o ruso. Nos hemos recorrido la playa de arriba a abajo, nos hemos tumbado en las toallas y casi nos bañamos y todo. Después el tiempo ha cambiado y ya no hacía calor, y nos hemos ido a otra playa chulísima donde las mujeres coreanas (que Samuel llama alcayatas porque van encorvadísimas, las pobres) recogen algas en sacos para comer, suponemos. Luego ya hemos echado la tarde de autobús en autobús para volver. Es un rollo moverse sin coche propio, la verdad, qué mala pata no haber sabido lo del carnet internacional y no poder alquilar, fallo nuestro.
Luego hemos cogido las maletas y hemos venido a Jeju city a dormir para estar cerca del aeropuerto porque mañana volamos a Séul a las 9 de la mañana. Samuel esta noche se va a levantar a las 3.30 de la mañana a ver el partido de España así que… ¡os dejo que nos vamos a dormir!

Cansados de mirar en la guía y que no sirva de nada… ¿Dónde estaba Yelp? xD

Jeju city nos impactó por fea

Ahhhhhh, y por fin hoy hemos comido cerdo.  Pensaba que me iba a volver triángulo de arroz con atún ;D

(*) FALOMIR: conocida marca de juguetes valenciana que desde que tengo uso de razón copia a conciencia todos los juguetes de MB cambiando los nombres. Ejemplos: «Hundir los Barcos» (copia de «Hundir la Flota» de toda la vida), «Superpoly» (hermano  gemelo del «Monopoly»), «Cuál es cuál» (idéntico al «Quién es Quién», y encima le faltan las tildes en la escritura de la caja). Bueno, esta expresión de «ser Falomir» la acuñamos en mi casa mi hermana mayor y yo en los años 90 para referirnos a alguna cosa que es una copia, mentira o falsa, de manera indistinta. Ya es parte de mi vocabulario habitual y no he de explicarla en muchos círculos de mi entorno porque todos me entienden.

Apuntes de Corea (del Sur, mamá) – Entrega 3

¡Annyo seyo (hola) a todos de nuevo!

Esta mañana hemos dejado Jeonju para venir a Mokpo, una ciudad de pescadores situada al suroeste de la península coreana.

Ciudad portuaria «a manta».  Mokpo olía a pescado hasta encerrada (yo) en el baño de la residencia de la universidad, a 19km del mar.

Del viaje en coche -nos han traído los coreanos de la universidad a todo el grupo en sus Kias y Hyundais- os puedo contar poco, porque me he hecho una ‘caboleta’ (siesta con rotura de cuello) al más puro estilo Marruecos y me he sobado dos horas.  Samuel ídem, por cierto. Habrá sido culpa del ‘abundante’ desayuno coreano que nos llena el estómago cada mañana a base de algas y arroz. Nada más llegar a la universidad  (que está a 19 km de la ciudad o a un tiro de piedra) nos han llevado, sin bajar siquiera las maletas, a comernos el lunch. Me ahorro el número de platos pero todo tenía muy buena pinta y a Samuel le ha encantado casi todo. La mala pata es que eran las doce de la mañana y no he podido comerme el filete de cerdo en salsa con arroz, algas, nabos picantes, ensaladas, noodles con verduras y un largo etcétera. A la próxima me lo pienso comer sea la hora que sea y tenga o no hambre, porque hasta las 20.00h no he podido probar bocado.

Almuerzo a las 12:00h. Mejor comer, nunca se sabe cuándo va a ser la próxima.

De la comida nos han llevado a una sala a ver el horario de las charlas y yo, disimuladamente, he ido a buscar a uno de los organizadores coreanos para preguntarle cómo ir a la ciudad, si en avión, tren, o directamente en concorde. Al final, por primera vez, yo he sido ‘encalomada’ a dos estudiantes para que me llevaran a la ciudad. Ellos, muy sonrientes y sin decir ni hello en inglés, me han invitado a subir en su… ¡muy bien! en su Kia rojo y me han dejado, igual de risueños que han salido, en un lugar de la ciudad cerca del mar. Allí me he quedado con mi mochilita, mi guía y los 40 grados, eso sí, haciéndome compañía cada segundo. Pero soy una chica con suerte y, después de otear un poco la zona, he visto una Tourist Info a 50 metros justo al otro lado de la calle. Mi suerte no era tanta cuando he visto que estaba cerrada, así que me he quedado mirando el típico mapa de la ciudad con colorines y un círculo rojo que dice: Usted está aquí. Al rato ya iba directa a perderme por la ciudad cuando me gritan desde el otro lado de la calle: -Annyio seyo! gammando’ seyo! Y yo: – ¿quéeeeeeeeeeeeee? Y me veo a un coreano de entre 100 y 157 años, sin dientes -ni ojos-, emocionado porque una turista había tocado a su puerta desde los albores del siglo XII. Yo, igual de emocionada, le digo que sí que, por favor, quería información de la ciudad. Total, que me da un mapa de Mokpo y me dice:  -Ok?? I nooo speak english, only corean, japanese and chinese, but you veeeeeeeery beautiful!!! Y yo: Kop ma su nida (gracias) y bye-bye! ¿Se puede ser más bonico y extraño a la vez?

Ya tenía un mapa de la ciudad -aunque en la guía de Corea también había uno-  detallado y con colorines y todo. Mi intuición me llevó a una montañita al lado del mar donde he encontrado unas rocas muy chulas, erosionadas por el mar y el viento año tras año y que tenían formas muy curiosas, como de Mr. Potato con sombrero, más o menos. He paseado por allí, con la humedad y el calor, y al volver de la montaña por donde había venido ¿a quién me encuentro? ¡a Kim Wang Jung! Uno de los estudiantes que me había traído a la ciudad un par de horas antes que regresaba a su casa. Muy agradable, el chico se ha ofrecido a llevarme donde quisiera y ya puestos me he lanzado en plancha a su Kia, más pensando en el aire acondicionado que en ir a ningún sitio. Como no nos entendíamos mucho, o más bien nada, le he señalado en el súper mapa de mi amigo milenario el Fishmarket para que me llevara. Por su cara de asco y cómo gesticulaba, supongo que intentaba decirme que olía mal, pero él no sabe lo entrenada que estoy después de Egipto y Marruecos, así que me he empeñado asintiendo enérgicamente y lo he conseguido ¡ueeeeeee!

Mi amigo Kim Wang Jung, un poco más tímido y me habla a los pies. Lo mío me ha costado sacarlo en una foto en semejante pose.

No me arrepiento para nada porque ha sido una experiencia única, pero después de ver a los pescadores en los barcos, las mujeres tejiendo redes con las manos y el mercado de pescado, no puedo decir más que la Corea del Sur de Samsung, LG, Hyundai y Kia es sólo eso, una parte de la península. Pero en absoluto es la única realidad porque os digo que las condiciones de vida de estas personas y lo que reflejaban sus caras no eran precisamente el uso de las últimas tecnologías en telecomunicaciones y electrónica y empleaban los mismos utensilios de pesca, probablemente, que en cualquier pueblo marinero de España; no de ahora sino de hace cincuenta años por lo menos (esta vez sin exagerar ni un pelo).

Disimulando que iba a vomitar todo el arroz y las algas del viaje por el olor a pescado, pero feliz de saber que no todo es Samsung y LG en Corea del Sur. Me gustó tanto que volví con Samuel al día siguiente. 

Mokpo en estado puro.

Mi amigo coreano, a pesar de no ser un libro abierto en inglés, ha resultado ser muy expresivo y simpático y me ha hecho un auténtico tour por toda la ciudad. Al final de la tarde me ha dejado en la zona así más comercial de la ciudad y se ha ido con sus amigos. Yo, encantada me he quedado dando vueltas en busca de «Todo a 1.000.000 de wones» para comprar cositas de regalo, chorradas y tal, que es lo que a mí me gusta. Entonces me ha llamado Samuel para decirme que iban ya hacia el restaurante a cenar y yo me he cogido mi taxi, con mi papelito escrito en coreano y la dirección a la que había que ir, y me he plantado allí. Lo malo es que he llegado casi una hora antes porque se han perdido ellos viniendo, pero me he sentado en el quicio de la puerta del chino donde íbamos a cenar y he abierto mis ojitos de europea para no perder detalle de lo que pasaba por delante de ellos. Después hemos cenado, -nada que ver con los chinos de España, por cierto- la cosa ha empezado mal pero ha acabado muy bien, porque los cuatro últimos platos me los he zampado y me han sabido a cielo con nubes blancas y sol de primavera con flores de loto. De los primeros no puedo decir lo mismo porque… ¡nos han servido babosa en salsa! y Samuel se la ha comido como un rey, estoy alucinada y admiro su valentía. Pero es que le ha gustado y todo, admirable este señor.

En fin, y después de llenar el buche por primera vez en el día, a las 21:00h he dado un paseo con el letón por el puerto mientras Samuel veía perder a Corea del Sur 4-1 frente a Argentina en el mundial. Y en la próxima entrada más Corea.